José Francisco León Cruz
Las tormentas severas son fenómenos meteorológicos con capacidad de generar impactos significativos tanto en la población como en la infraestructura. Aunque no existe una definición universalmente aceptada, se consideran severas aquellas tormentas que presentan fenómenos como tornados, granizadas, ráfagas intensas de viento y/o fuerte actividad eléctrica. Sus impactos son considerables: tan sólo en los Estados Unidos generan pérdidas anuales por 9.8 billones de dólares (Smith, 2020), mientras que en Europa se estiman daños anuales por 5.8 billones de dólares (Kron et al., 2019).
Entre las principales razones por las que estas tormentas representan un peligro importante destaca su rápido desarrollo, que (en ocasiones, ocurre en cuestión de minutos), y la limitada capacidad de predicción, sobre todo, en países con escasa instrumentación meteorológica. A ello se suma la influencia del cambio climático, señalado como uno de los factores detrás de cambios registrados en las últimas décadas tanto en la frecuencia como la intensidad de estos fenómenos (Allen, 2018). De esta manera, conforma un escenario desafiante tanto para la academia como para los encargados de la gestión del riesgo.
En México, todas las manifestaciones asociadas a las tormentas severas (incluida, por supuesto, la formación de tornados) son comunes, desde finales de la primavera, durante el del verano y hasta principios del otoño (León-Cruz, et al., 2022; León-Cruz, et al., 2023). Aunque, estos fenómenos han sido poco estudiados en el país, investigaciones recientes han identificado, de manera general, las condiciones ambientales en las que se desarrollan (León-Cruz, et al., 2023; León-Cruz, 2025).
En este contexto, resulta importante destacar el papel de distintos sistemas atmosféricos como los ciclones tropicales, las ondas del este, los frentes fríos; así como elementos del terreno como la orografía y uso de suelo, los cuales, parecen jugar un papel clave para la formación de las tormentas severas en México. No obstante, persiste un desafío fundamental tanto para la comunidad científica como para las instituciones gubernamentales: la falta de bases de datos robustas y confiables sobre estos fenómenos en el país. Esta limitación dificulta no solo el estudio de las tormentas severas, sino también la evaluación de su posible vínculo con el cambio climático.
El problema de la falta de bases de datos no es exclusivo de México. Investigadores de distintas partes del mundo han buscado alternativas para analizar los cambios observados en las tormentas severas en las últimas décadas (Taszarek et al., 2021), así como para proyectar su comportamiento bajo distintos escenarios climáticos futuros (Rädler et al., 2019). Estas aproximaciones suelen considerar lo que se conoce como “entornos favorables”, es decir, a las condiciones atmosféricas “típicas” bajo las cuales, suelen formarse las tormentas severas.
Este enfoque considera la coincidencia, en un momento y lugar determinados, de ciertos parámetros clave como humedad, inestabilidad, precipitación, y características del viento (velocidad y dirección, entre otros). A nivel global, diversos estudios indican cambios divergentes, mientras que, en algunas zonas se observa un aumento en el potencial para tormentas severas, en otras se detectan disminuciones o cambios poco claros (p. ej., Taszarek et al., 2021). Esta falta de un patrón uniforme (incluso a nivel país) representa un desafío importante para los tomadores de decisiones, y subraya la necesidad de realizar estudios a escala regional o local, donde factores de pequeña escala pueden desempeñar un papel clave en la formación de estos fenómenos extremos.
En México, desde el Instituto de Geografía de la UNAM, en colaboración con otros centros de investigación y universidades del país, y con el apoyo del Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica, se está desarrollando el proyecto PAPIIT IN107025 “Impacto del cambio climático en las tormentas severas en México” se busca responder algunas preguntas clave sobre el impacto del cambio climático en las tormentas severas en el país. Bajo esta premisa, se están construyendo bases de datos homogéneas que integran observaciones en sitio y productos de reanálisis atmosférico. En su fase final, los resultados generados por el proyecto estarán disponibles para la comunidad académica, los tomadores de decisiones y el público en general, con el propósito de fortalecer el conocimiento y la gestión del riesgo asociado a las tormentas severas en México.
Esta integración permite tener una visión más completa (y confiable) de las condiciones asociadas a las tormentas severas en el territorio nacional. De manera preliminar, los análisis muestran que las tendencias en la formación de estos fenómenos presentan un comportamiento divergente según la región (Figura 1). Por ejemplo, mientras en la Ciudad de México y en Valladolid, Yucatán, se ha registrado un aumento sostenido en el número de días con tormentas eléctricas desde la década de 1990, en Guadalajara la frecuencia de estos eventos parece haber disminuido en las últimas décadas. Por otro lado, Monterrey, Nuevo León, también muestra una tendencia al incremento, aunque de forma más moderada que en los casos anteriores. Estas diferencias regionales sugieren que los efectos del cambio climático sobre la ocurrencia de tormentas en México no son uniformes, y que las respuestas locales pueden estar moduladas por factores atmosféricos y/o geográficos específicos.
Este apenas es el primer paso para avanzar hacia una comprensión de estos eventos extremos, mismo que resulta fundamental para mejorar las estrategias de prevención y gestión del riesgo. En el contexto actual del cambio climático, cuyos impactos se hacen cada vez más evidentes y se prevé que se intensifiquen en las próximas décadas, contar con información científica es fundamental para la toma de decisiones y la protección de las comunidades más vulnerables.
Referencias
- Smith, A. B. (2020). U.S. Billion-dollar Weather and Climate Disasters, 1980—Present (NCEI Accession 0209268) [dataset]. https://doi.org/10.25921/STKW-7W73.
- Kron, W., Löw, P., & Kundzewicz, Z. W. (2019). Changes in risk of extreme weather events in Europe. Environmental Science & Policy, 100, 74-83. https://doi.org/10.1016/j.envsci.2019.06.007.
- Allen, J. T. (2018). Climate Change and Severe Thunderstorms. En Oxford Research Encyclopedia of Climate Science. https://doi.org/10.1093/acrefore/9780190228620.013.62.
- León-Cruz, J. F., Caetano, E., Cortés-Ramos, J., Dominguez, C., & Méndez-Pérez, J. M. (2023). Thunderstorm and hailstorm environments in Mexico. International Journal of Climatology, 43(10), 4379-4395. https://doi.org/10.1002/joc.8093.
- León-Cruz, J. F., Pineda-Martínez, L. F., & Carbajal, N. (2022). Tornado climatology and potentially severe convective environments in Mexico. Climate Research, 87, 147-165. https://doi.org/10.3354/cr01692.
- León-Cruz, J. F. (2025). Tornadic environments in Mexico. Atmospheric Research, 315, 107916. https://doi.org/10.1016/j.atmosres.2025.107916.
- Taszarek, M., Allen, J. T., Marchio, M., & Brooks, H. E. (2021). Global climatology and trends in convective environments from ERA5 and rawinsonde data. NPJ climate and atmospheric science, 4(1), 35. https://doi.org/10.1038/s41612-021-00190-x.
- Rädler, A. T., Groenemeijer, P. H., Faust, E., Sausen, R., & Púčik, T. (2019). Frequency of severe thunderstorms across Europe expected to increase in the 21st century due to rising instability. npj Climate and Atmospheric Science, 2(1), 30. https://doi.org/10.1038/s41612-019-0083-7.
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Imagen de portada: NOAA. (2019). Relámpagos por la noche.
Sobre el autor
José Francisco León Cruz
Licenciado en Ciencia Ambiental y Gestión de Riesgos por la Universidad de Colima, Mtro. y Dr. en Geociencias Aplicadas por el Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, A.C. Actualmente, Investigador Titular “A” de T.C. en la Unidad Académica de Estudios Territoriales Yucatán, Instituto de Geografía – UNAM. Integrante de la Red de Desastres Asociados a Fenómenos Hidrometeorológicos y Climáticos (REDESClim), la Red de Científicos/as por el Clima (RedCiC) y la Academia Mexicana de las Ciencias (AMC). Correo electrónico: jleon@geografia.unam.mx
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